「ファッションは廃れても、スタイルは残るものよ」というシャネルの言葉はまさしくその通り。
私がシャネルを愛する理由を端的に表しているわ。

20世紀を代表する偉大なデザイナー、ココ・シャネル。トップメゾン「シャネル」の創設者である彼女は、並はずれた才気と反骨精神を持ち、数々の革新的なデザインを発明した。彼女の意志を受け継いでいるシャネルは世界中から愛され続け、日本のファッション誌でも、女性たちの憧れのブランドとして常に注目を浴びている。
ブランド創設100周年を目前にした2009年、伝記映画「ココ・アヴァン・シャネル」が公開。シャネルの修業時代に焦点が当てられている本作では、これまであまり語られてこなかった孤児院時代や、男性たちとの運命的な恋についても描かれている。シャネルを演じるのは、映画「アメリ」で一躍その名を世界に知らしめたフランス人女優、オドレイ・トトゥ。アンヌ・フォンテーヌ監督から「優雅で繊細、そして絶対否定できないカリスマ性を持っている」と絶賛された彼女に直撃インタビューを敢行し、シャネルの魅力を語ってもらう。

――まず、フランスの女性にとって、ココ・シャネルとはどんな存在ですか？
「第一に、エレガントな女性だと思うの。それともう一方で、成功のシンボルというイメージもあるわね。そして何よりも、女性に自由を与えるスタイルを打ち出したことは、非常に尊敬すべき点だと思うわ」

――本作に出演して、シャネルのイメージは変化しましたか？
「ええ、ずいぶん変わったわ。シャネルの生い立ちやデザイナーになった経緯を知っていくうちに、なぜ彼女がシンプルなデザインを好むようになったのか理解できたもの。シャネルがデビューした当時に流行していた服装は、派手な装飾が施されたデザインばかりだったけど、彼女はそういったものを一切拒否したの。それは、彼女が何よりも自由を愛し、男性と同じくらい自由でありたいと望んでいたから。当時の上流階級では、きらびやかな衣装の女性がもてはやされていたけれど、それでは女性が個性を発揮できないとシャネルは気付いたのよ。彼女の生み出したデザインは非常にエレガントで、女性の本当の美しさを際立たせるということに、改めて感動したわ」

――若い頃のシャネルを演じるうえで参考にしたこと、また心がけたことは？
「エドモンド・シャルル＝ルーが書いたシャネルの伝記『ココ・アヴァン・シャネル』が参考になったわ。シャネルがあまり公にしたくない幼少時代についても触れられていたけど、役作りするにあたっては、広く知られているシャネル像の方に重点を置いたつもりよ。シャネル自身が秘めておきたいと思っていた部分は、直接作品に反映しなかったわ。なぜかって、彼女が隠したいと思っていたことを、わざわざ人の目に晒す必要はないと思ったからよ」